【先秦】

几千年来，灵芝在中国往往披上神秘的色彩，起民间传说也浪漫动人，《山海经》称，炎帝的女儿瑶姬未到嫁时离世，其心不甘则精魂化为芝草，服之可以梦见与所思念的人见面。

【秦后汉末】

灵芝在《神农本草经》中记载：

赤芝：主治胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。

黑芝：主癃，利水道，益肾气，通九窍聪察。

青芝：主目明，补肝气，安精魂，仁恕。

白芝：主咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，勇捍，安魂。

黄芝：主心腹五邪，益脾气，安神，忠信和乐。

紫芝：主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。

灵芝共性：久服轻身不老，延年神仙。

《神农本草经》是最早记载灵芝的中医药学著作，此书记载365种药品，并将所载药品按功效和毒性分为上、中、下三品，上药<主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人>。因此，上药的主要目的在于强身养命，能轻身、滋补元气、防止老化，不仅可以防治百病，对于一般药物不易奏效的恶疾，又有极佳效果。更可贵的，是其多服不但无害，反有益身体健康、精神旺盛。灵芝则位列上药中之最高品目，居十大名药之首，其地位更高于人参。

【汉】

《汉武内传》就有灵芝抗老的作用进行了记载：【食芝延年不老，与真人同寿】。

东汉末年，随着道教的兴起，炼制和服食丹药成为了一种时尚。作为“仙药”中的上品，灵芝开始大量地出现在各种道家典籍之中。

【三国】

《魏志-华佗传》也称阿者山中迷路，得仙人指点，服食黄芝之后，得享高龄及精力过人。

【东晋】

葛洪在《抱朴子内篇·仙药》里说：“五芝者，有石芝，有木芝，有草芝，有肉芝，有菌芝，各有百许种也。”他用大量篇幅描述了各种芝草的形态和功效，总的来说可以归纳为“诸芝捣末，或化水服，令人轻身长生不老”。

【隋唐】

道家甚至发展出了一整套采集和服食灵芝的方法，比如成书于隋唐年间的《太上灵宝芝草品》，这本书收录进了道教典籍总集《道藏》中。从这些典籍的描述中我们可以发现，道家所说的灵芝仍然是一大类形状各异的仙草的总称，并非特指某一种菌类或植物。这些仙草主要分布在蓬莱、昆仑这样的仙山，在凡间出现时则意味着祥瑞。显然，这数百种仙草里，绝大多数按图索骥都是肯定找不到的，除了某种红色的菌类。于是关于仙草的想象就慢慢集中到了这种菌类身上，也让它独占了“灵芝”这个原本是统称的名字。《新修本草》：“五芝，《经》云：皆以五色生于五岳。诸方所献，白芝未必华山，黑芝又非常岳，且芝多黄白，稀有黑青者。然紫芝最多，非五芝类。但芝自难得，纵获一二，岂得终久服耶？”

【五代十国】

最早记载宣皇帝《游七山寺赋》中说：“山多宝玩，地出琼珍”这里的琼珍就是指灵芝，寓意“珍宝”。

【宋代】

民间传说也称灵芝有起死回生、长生不老之功效。家喻户晓的神话故事《白蛇传》中，就描述了白娘子为就许仙而盗取仙草的故事。

宋王安石在《芝阁赋》中记述了朝廷诏令民众寻找灵芝的情景，当时一年进贡的灵芝高达数十万株之多。不过灵芝的功效究竟如何，哪怕是最痴迷于炼丹术的皇帝也应该心知肚明：他们吃了如此之多的灵芝，别说成仙了，活到60岁的都不多（中国皇帝的平均年龄是39岁）。

【明朝】

《本草纲目》中记载：

青芝，又名龙芝，酸平无毒：主治明目，补肝气，安精魂，仁恕，久食轻身不老，延年神仙，不忘强志。

赤芝，又名丹芝，甘平无毒：主治胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘，久食轻身不老，延年神仙。

黄芝，又名金芝，甘平无毒：主治心腹五邪，益脾气，安神，忠信，和乐，久食轻身不老，延年神仙。

白芝，又名玉芝，辛平无毒：主治逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，勇捍，安魂，久食轻身不老，延年神仙。

黑芝，又名玄芝，平无毒：主治疗利水道，益肾气，通九窍聪察，久食轻身不老，延年神仙。

紫芝，又名木芝，甘温无毒：主治耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。久服轻身不老延年。疗虚劳，治痔。